中新網(wǎng)南京6月6日電 (徐珊珊)據中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所6月6日消息，該所早期生命研究團隊與英國劍橋大學(xué)、美國弗吉尼亞理工大學(xué)的科學(xué)家合作，在湖北宜昌約5.5億年前的石板灘生物群中發(fā)現了一種冠群海綿動(dòng)物化石，填補了海綿動(dòng)物早期演化的重要環(huán)節。

相關(guān)研究成果于北京時(shí)間6月5日23時(shí)發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《自然》(Nature)雜志上。

海綿動(dòng)物通常被認為是最基礎、最原始的后生動(dòng)物。現代分子生物學(xué)研究和分子鐘推測表明，海綿起源在大約7億年前，但確切的海綿化石記錄直到約5.39億年前的寒武紀才大量出現。寒武紀之前的海綿化石記錄十分稀少，且大多存在爭議。

近年來(lái)，研究團隊對石板灘生物群進(jìn)行大規模的化石挖掘，新發(fā)現一類(lèi)大型海綿動(dòng)物化石，并將其命名為螺旋網(wǎng)格海綿。

研究團隊構建了一個(gè)包含各種現生動(dòng)物和化石動(dòng)物的形態(tài)數據矩陣，并進(jìn)行嚴格的系統發(fā)育分析。結果顯示，螺旋網(wǎng)格海綿屬于冠群海綿，與六放海綿親緣關(guān)系接近。

中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員袁訓來(lái)表示，螺旋網(wǎng)格海綿化石的發(fā)現，是研究團隊對石板灘生物群進(jìn)行長(cháng)期挖掘和系統研究，形成的一項重要成果。螺旋網(wǎng)格海綿化石的發(fā)現，連接了埃迪卡拉生物群和寒武紀生物群，也表明埃迪卡拉生物也許和現生動(dòng)物之間有某種直接的演化關(guān)系。(完)